Ernst Meister zählt zu den bedeutensten Vertretern der deutschen Literatur nach 1945. Er wurde mit den wichtigsten deutschen Literaturpreisen ausgezeichnet, u.a. 1979 mit dem Georg-Büchner-Preis. Innerhalb der westfälischen Literaturgeschichte ist Meister eine Ausnahmeerscheinung.

Sein von philosophisch-surrealem Gedankengut inspiriertes Werk, aber auch sein äußeres Erscheinungsbild zeigen seine singuläre Schriftstellerpersönlichkeit, die man schwerlich in einem anderen Lebens- und beruflichen Umfeld denken könnte.